Подъем Османской империи начался с двенадцатого века. Османы казались европейцам очередным диким народом из Азии, но вскоре крестоносцам и правителям европейских стран пришлось считаться с турками, которые в 1453 году захватили Константинополь, и стали хищно поглядывать в сторону Европы. Близкий контакт с Европой и обмен культурными ценностями привел к тому, что европейцы близко познакомились с изобретением турков – гаремами или сералями, как их называли во Франции.
Гарем: прибежище проституток?
Нет, это не так. Французы первыми побывали при султанском дворе и установили дипломатические отношения с грозными османами. Они и распространили миф, что в гарем набирались только проститутки. Это неправда. Турки-османы постоянно боролись за существование, и увеличение численности народа для них было залогом выживания. В султанский гарем было запрещено набирать девушек мусульманок из Османской империи, поэтому турецкие «скауты» постоянно рыскали на Северном Кавказе и в славянских землях для того, чтобы найти султану новую наложницу. Разумеется, недостаточно быть просто красивой проституткой, чтобы попасть ко двору падишаха. «Великий осман» искал не только красивое лицо, но и гибкий ум.
Женщины в гареме были предназначены не только для удовольствия, а для продолжения рода. В этом их главное отличие от проституток. В султанскую опочивальню набирали рабынь, но не брезговали и добровольцами. Во времена самого расцвета Османской империи многие знатные и богатые люди сами давали огромных размеров взятки, чтобы их дочерей взяли ко двору правителя. 
Набирали туда исключительно девочек в возрасте от 12 лет. Отбор был строжайший, новую кандидатку в элитные проститутки могли «завалить» на любой, даже самой незначительной детали. Вот наиболее важные, по мнению повитух, критерии:
- Отсутствие храпа;
- Нет родинок;
- Глубокий и здоровый сон.
Новых кандидаток в постель правителя отбирали специально обученные рабыни с большим стажем за плечами. Девушки проходили отбор в несколько этапов, и более жестокого конкурса на место наложницы было сложно придумать. Взятки, интриги и даже убийства, «абитуриенты» нередко погибали.
Что творилось в «сералях»?
Султанский «бордель» представлял целый город с штатом прислуги. Еще бы, одевать, обслуживать, кормить огромное количество девушек – огромный труд. Более того, кандидаток нужно было обучать, и этим занимался целый лекторий с внушительным количеством умов. На содержание жен и наложниц правители тратили баснословные деньги. К примеру, у Мехмеда III было свыше 500 «постояльцев в гаpеме». Подавляющее большинство из них были девочками 12 лет, которые крайне быстро росли. Представьте, какое огромное количество платьев стоило подготовить! Входить в покои жен не дозволялось никому. Переступить за порог мог только падишах, его евнухи, учителя девушек и прислуга.
Разумеется, что это место было сосредоточением интриг. Именно здесь началось огромное количество дворцовых переворотов. Жены конкурировали между собой за близость к падишаху, и из утонченных образованных дам превращались в орду склочных проституток. Кончилось все предсказуемо. Правители свергались раз за разом, и зачастую некогда грозной Османской империей управляли из постели наложницы. Это и погубило страну.